Scientology Media Productions har all produktion under ett tak i en avancerad digital mediestudio – ett klassiskt Hollywood-filmområde som fått nytt liv.
Den Hollywood-studio som varit verksam längst – och det nyaste tv-nätverket i satellit-tv-universumet – tillhör nu den snabbast växande religionen i världen.
Det är nu tillgängligt på din tv-skärm, på din laptop, surfplatta, telefon och sänds från en ultramodern anläggning med betydande historiska rötter.
Scientology Media Productions (SMP), som ligger i hjärtat av tv-världen i Los Angeles, är mer än bara hemvisten för det nya Scientology Network. Det representerar någonting annat än de etablerade medierna. Även om de senaste innehavarna av det vackra, två hektar stora komplexet är nybörjare jämfört med andra stora tv-bolag, ser det vid första ögonkastet ut som en David och Goliat-berättelse.
Men när det gäller forskning, design och att utrusta studiorna med den allra bästa utrustningen, personalen och toppmodern teknologi, håller Scientology Network på att vända på rollerna – till och med hos nätverk som har varit i etern längre än Scientology har varit en religion.
”Du kommer själv att märka det, det här är, på det hela taget, förmodligen den bästa studion i Los Angeles, punkt slut”, sa en mediekonsult. ”Alla [vid SMP] arbetar bokstavligen vid en av de mest avancerade medieanläggningarna i världen.”
”Kvalitetsnivån och projektets komplexitet är enastående”, sa Chan Mahon, en chef med IMT (Integrated Media Technologies, Inc.). ”Jag arbetar för en hel del av de största studiorna i stan. Ingen i min 15 års erfarenhet har gjort någonting lika fenomenalt.”
Men att göra Scientology Media Productions redo var långt ifrån en lätt uppgift. Flera år av strategisk planering lade grunden till vad som nu har uppstått. Under ledning av religionens kyrklige ledare, mr David Miscavige, utvecklades denna planering till sammansmältningen av den rätta utrustningen, ledande yrkesmän i branschen och Kyrkans personal, och därmed förverkligades Scientology Network och dess innehåll.
Irwin Miller, huvuddesignern för SMP-projektet vid designfirman Gensler, konstaterade att den yrkesmässiga tillsynen som kom att bli utmärkande för projektet började redan vid renoveringen av den historiska studion.
”Expertisnivån som tillfördes det historiska restaureringsprojektet var verkligen fantastisk. De noggranna detaljer som man tog hänsyn till ser man helt enkelt inte i andra projekt.”
Från restaureringen av de sekelgamla studiorna till att anställa allt från scenarbetare till regissörer, från kulissmålare till programledare – allt föll på plats allteftersom planerna för Scientology Network verkställdes. Och det började med fastigheten.
En SMP-tekniker berättade att de för bara en av uppgraderingarna ”drog ut 13 600 kilo med kablar”, som sedan ersattes med 43 kilometer av fiberoptiska kablar för att koppla ihop komplexets alla scener, studior och kontor.
”De flesta studior i Hollywood har en massa gammal utrustning. Man liksom fortsätter och försöker uppdatera utrustningen allteftersom och i takt med att teknologin förändras”, kommenterade en konsult. ”Målet här var ’Hur skulle en perfekt anläggning för 2000-talets media se ut?’ Så det var en kombination av att titta på en toppmodern studio och en anmärkningsvärd historisk restaurering på en och samma gång. Och det blev helt enkelt en magisk plats, mitt framför våra ögon. På de flesta ställen i staden har de utrustning som är flera decennier gammal. Här är allting nytt.”
Ja, nästan allting. Arbetet inleddes, berättar Mahon, med Studio A. Det började med belysning – hundratals enskilda tv-lampor som hänger i taket på det traditionella sättet. ”Gamla ljustekniker kommer in och ser studion och säger: ’Oj, det här ser vi inte nuförtiden.’”
Moderna tv-lampor riggas upp och hänger i lampgrupper i ett rörsystem – en process som underlättar underhåll men som kan begränsa kreativiteten hos individuella ljusplaceringar. I Studio A riggades var och en av de mer än 200 lamporna ner med ett traditionellt riggningssystem, sedan togs de isär, rengjordes, omkalibrerades och riggades upp igen.
Och det är bara en av de tre studiorna på SMP. All användbar utrustning i studiorna bevarades, men en stor del av teknologin ersattes och uppdaterades. ”Vi tog modern teknologi till en 57-årig studio”, sa Mahon.
Till skillnad från en lokal kanal, eller till och med ett nationellt nätverk, sänder Scientology Network till hela världen – och kommer dessutom att rapportera från hela världen. För att underlätta insamlandet av nyheter och information anlitade Scientology Kyrkan veteraner i branschen som utbildade 20 internationella team – vilka sedan utplacerades där de snabbt kan ta sig till platser man behöver dem på. Utöver kameraoperatörer har teamen ljustekniker, fotografer, ljudtekniker och klippare.
Utöver team i Los Angeles-området, vid Flag Land Base och ombord på Freewinds – Kyrkans religiösa fristad till havs – har Scientology Network team i Europa, Ryssland, Storbritannien, Latinamerika, Australien, Kanada, Afrika och Asien.
Scientology Media Productions personal består av kyrkopersonal och församlingsmedlemmar, i tillägg till yrkesmän inom branschen. Flera av medarbetarna delade sina tankar om SMP med Freedom.
”Vi spårar en religiös rörelse som växer dag för dag och minut för minut och sekund för sekund”, sa SMP:s administrativa chef. ”Och våra utsända team är redo att omedelbart ta sig till nästa sak … och nästa sak … och se till att vi får nyheterna vi behöver på plats, när det sker. Det är otroligt spännande!”
Med denna täckning kan Scientology Network rapportera från var som helst, och det börjar med de obearbetade filmklipp som skickas in till SMP. ”Det kan komma från andra sidan planeten. Det spelar ingen roll var man befinner sig, om man råkar vara i Australien, i Afrika, Mexiko – alla filmklipp och foton kommer till Centralintaget”, förklarade en medlem av Centralintagsteamet. ”Vi kallar det här området för Centralintaget på grund av att vi tar in mediet i vårt system och sparar det i ett format som är användbart för varje annat område.
Det är här allt börjar. Allt förs in i systemet och skickas sedan till våra servrar. Det inkommer och sedan kan det ses omedelbart … i varje redigeringsrum, oavsett om det är tv-avdelningen eller avdelningen för internationella evenemang – det kan ses bokstavligen varsomhelst i hela komplexet.”
Den administrativa chefen påpekade att filmteamen ”är våra utsända team som skickar in berättelser, goda nyheter och vad de lokala scientologerna eller kyrkorna gör för att hjälpa samhället. Sedan skickar redigeringsteamet bort det till Visuella effekter, där man lägger in slutgrafiken … samtidigt som det skickas över till Musikavdelningen. De flesta av våra program har musik hela vägen igenom, eftersom vi kan göra det”, tillade hon. ”Slutmixningen sker i vårt stora Sunset Studio-mastermixrum.”
En digital artist som arbetar i Musikavdelningen – och arbetar snabbt – säger att utrustningen och personalen vid SMP gör det möjligt för honom att skapa musik ungefär fyra gånger snabbare än branschens vanliga tidsramar. ”Medan man i branschen kanske behöver en vecka att göra musik till ett tv-program, med en grupp människor”, sa han, ”kan jag oftast bli klar med att skriva musiken till en timmes lång dokumentär på en dag.
Det beror verkligen på programmet. Varje dag får jag någonting annat. Jag måste kanske skapa rockmusik. Jag måste skapa elektronisk musik. Jag måste skapa omgivande musik …
Här i Musikavdelningen”, sa han ”har vi tusentals och åter tusentals ljud som vi genast kan ta fram när som helst. Om jag gör något för Afrika, har jag alla mina afrikanska ljud. Om jag behöver göra någonting för … Australien … har jag didgeridoos och olika etniska klaverinstrument. Men om jag vill, kan jag skapa ljud som inte finns … helt nya ljud … syntetiska ljud. Jag kan ta verkliga ljud och förändra dem till vad jag än vill skapa, vilken stämning jag än vill ha.”
Men hans jobb går ut på mer än att bara trycka på knappar. ”Syftet”, sa han, ”är att skapa en stämning och emotion och att stödja ett budskap. Vi tar upp allvarliga problem i livet … saker som faktiskt händer på planeten, och jag måste skapa musik som är en riktig representation av det.”
Cary Butler, chefsljudteknikern vid Scientology Media Productions, beskriver mastermixrummet som den plats där allt sammanstrålar.
”Jag har i stort sett besökt varje studio i Los Angeles, och Los Angeles anses ha de allra bästa studiorna”, sa han och pekade på sin arbetsmiljö. ”Det här rummet är, skulle jag vilja påstå, det bästa mixrummet jag någonsin varit i och arbetat i.
Personen som utformade rummet akustiskt, som skapade rummet, fick liksom fria tyglar att göra vad han ville – att först bygga det här rummet och sedan bygga resten av byggnaden omkring det. Det viktigaste var att få det här rummet att vara perfekt. Så det var vad han gjorde”, sa Butler.
”L. Ron Hubbard var väldigt musikintresserad och brydde sig verkligen om hur saker och ting lät, till den grad att han skrev över 400 tekniska utgåvor om ljud, och även film och allt vi gör med efterbehandling. Som ljudtekniker visste han vad vi borde göra, det var otroligt. Så allt i det här rummet – det går ut på att följa vad han skrev. Han lade verkligen fram det – det är nästan en checklista som visar steg för steg hur man går från A till Ö och alla stegen däremellan”, konstaterade Butler.
”Vi är så gott som det sista steget innan det går ut till resten av världen”, sa han. ”Det är en häftig känsla att veta att det man arbetar på idag kommer faktiskt, om en eller två dagar, att ses och höras av hela planeten.”
Och det här visas inte bara i Hollywood.
”Jag känner inte till någon som producerar allt de gör på 17 språk, du vet, det är helt enkelt otänkbart”, skrattade han. ”Det finns översättningsfirmor där det är allt som görs. Men de gör inte också instrumentering, klippning, författande, mixning och producerar allt. Ja, vi gör allt på daglig basis.
Vi gör skillnad. Det gör vi verkligen. Vi räddar världen en ljudmix i taget.”
Allt på SMP – utrustningen, filmstudiorna, inspelnings- och mixningsstudiorna, redigeringsrummen, datorerna, förmågan att skicka och ta emot digital information i hög hastighet och så mycket mer – gör det möjligt för allt arbete som behövs för alla program att göras vid denna anläggning. Det finns faktiskt inget som utkontrakteras vid denna studio, vilket är ännu något som är helt unikt.
Allt på SMP – utrustningen, filmstudiorna, inspelnings- och mixningsstudiorna, redigeringsrummen ... och så mycket mer – gör det möjligt för allt arbete som behövs för alla program att göras vid denna anläggning.
Med 43 kilometer med fiberoptiska kablar, 98 grafikproduktionsservrar och 21 arbetsstationer för bilder blir den avancerade teknologin på SMP ännu mer unik med tanke på att det ryms i en perfekt restaurerad 106-årig studio.
Det faktum att det nya nätverket sänder från den studio som varit kontinuerligt verksam längst i staden undgår inte personalen som arbetar här.
”Det finns inget mer givande än att gå längs korridorerna där man vet att gamla Hollywood – födelseplatsen för hur man berättar en historia, med polis och tjuvar, och cowboyer och indianer, och ’ungmör i nöd’ och detektiver och allt det där – det är här det ursprungligen hände”, sa den administrativa chefen.
”Det här är verkligen den ultimata korsningen av gamla Hollywood och dagens värld. Det är mycket givande som artist att arbeta här och åstadkomma ett konstverk som kommer att förändra världen”, tillade hon. ”Att skapa tv-program som kommer att påverka någon och hjälpa dem att leva ett lyckligare och bättre liv, vad mer kan man önska sig?”
